Virus stvara prirodne pobuđivače srca

Neke stanice srčanog tkiva specijalizirane su za spontano periodično odašiljanje impulsa, te ih možemo nazvati "pacemakerima". To znači da spontano generiraju akcijski potencijal brže nego druge stanice. Primarni pacemaker srca odakle kreće podražaj za kontrakciju naziva se sinus-atrijski čvor (SA-čvor), a nalazi se na mjestu gdje se spajaju glavna dovodna vena i desni atrij. Kada ove stanice spontano pošalju impuls on putuje trima provodnim vlaknima i dolazi do sekundarnog pacemakera koji se naziva atrioventrikularni čvor (AV-čvor).

Vođeni ovom spoznajom, znanstvenici Cedars-Sinai Heart Instituta su gvinejskim svinjama injektirali virus s genom Tbx18, koji je inače aktivan tijekom embrionalne faze organizma tijekom koje se proizvode prirodne stanice koje upravljaju ritmom rada srca. Mada ljudsko srce posjeduje milijarde stanica, samo 10 tisuća ih kontrolira srčani ritam, pa kada se zbog bolesti ili poodmakle dobi pojave problemi sa srčanim ritmom, pacijentima se obično ugrađuju pacemakeri pokretani baterijom, odnosno umjetni pobuđivači koji omogućuju normalan ritam rada srca.

Znanstvenici stoga nastoje razviti tehniku koja bi omogućila stvaranje prirodnog pacemakera koji bi proizvodila i napajala sama ljudska tijela, reprogramiranjem običnih srčanih stanica u "pacemaker stanice".

Nakon što su insertirali Tbx18 gen u virus i ugradili ga u srčane stanice srca odrasle gvinejske svinje, kroz nekoliko dana su se te stanice morfirale u "pacemaker stanice" koje su počele same odašiljati signale srčanih otkucaja. Postupak je sličan liječenju srčanog ožiljka (koji nastaje kao posljedica srčanog udara) "reprogramiranjem" matičnih stanica srca.

Znanstvenici kažu kako je još potrebno izvesti mnoga istraživanja na životinjama prije nego što se metoda počne koristiti na ljudima, no svakako obećava puno, te bi uvelike mogla unaprijediti medicinu i ukloniti umjetne pacemakere iz uporabe.