Opportunity pronašao dokaz o postojanju vode na Marsu

U posljednje vrijeme često imamo priliku čitati o otkrivanju vode na Marsu, no do sada još nije otkriveno ništa što bi se moglo nazvati čvrstim dokazom da je u prošlosti Marsa nekada bilo vode, odnosno da su njegovom površinom nekada davno tekle rijeke i postojala mora, te da se voda možda još uvijek nalazi ispod površine.

Marsov rover Opportunity ovih je dana na rubovima marsova kratera Endeavour otkrio "žilu" mineralnog materijala, najvjerojatnije gipsa, koji je očito nasto djelovanjem vode.

NASA-inim znanstvenicima ovo predstavlja prvi čvrsti dokaz da je na Marsu nekoć doista bilo vode, pa je tako Steve Squyres sa Sveučilišta Cornell i jedan od vođa znanstvenog tima Opportunitya, izjavio: "Ovo nam govori mnogo toga o povijesti Marsa u kojoj je voda tekla njegovom površinom i probijala se kroz pukotine u stijenama. Ova tvar je kemijski ostatak koji to dokazuje. Nije neuobičajena na Zemlji, ali pronaći to na Marsu, natjerat će geologe da skaču iz svojih stolica".

Ovaj gips se razlikuje od gipsa koji je pronađen prije na Marsu po tome što je ovaj kalcijum sulfat hidriran, odnosno nastao djelovanjem vode, na što upućuju instrumenti Opportunitya, uključujući panoramsku kameru, mikroskopski imager, te rendgenski spektrometar alfa čestica.

Squyres dodaje: „Čak i u slučaju da se ne radi o gipsu, ovo predstavlja nepobitan dokaz da se radi o hidratu“.

Nakon sedam godina istraživanja, Opportunity još uvijek funkcionira i šalje podatke na Zemlju, a nakon ovog otkrića koje dolazi kao kruna njegovog rada, znanstvenici su ga postavili u "zavjetrinu" ruba kratera kako bi njegovi solarni paneli koji mu daju energiju mogli preživjeti još jednu zimu na Marsu.