Valent Turković: Pristup internetu je ljudsko pravo

Nedavno je hrvatski startup MeshPoint na londonskoj konferenciji The Europas primio nagradu za humanitarnu tehnologiju godine. Ekipa je trenutno u velikoj gužvi pokušavajući uskladiti svoje volonterske humanitarne aktivnosti, uzvraćanje zajednici slobodnog softvera otvorenog koda i osnivanje tvrtke, a naši kolege s IT Biz Cruncha su uspjeli porazgovarati s Valentom Turkovićem, jednim od protagonista ove priče.

Projekt MeshPoint nastao je iz želje volontera iz osječke Otvorene mreže da izbjeglicama ponude slobodan i besplatan pristup internetu, što smatraju osnovnim ljudskim pravom.

Upravo tako.

Na primjeru prolaska izbjegličkog vala kroz Hrvatsku moglo se vidjeti kako su neinformiranost i nemogućnost komunikacije u kriznim situacijama izvor velike nervoze i frustracije.

Da, i to ne samo za izbjeglice, nego i za humanitarce, pošto su i oni bili odsječeni od svojih uobičajenih kanala informiranja i komunikacije. Mi smo se zapravo na kraju puno posvećivali i raznim humanitarnim organizacijama, što nismo uopće predvidjeli da će biti potrebno, jer smo pretpostavljali da će oni to za sebe već sami riješiti svojim sredstvima na neki način. Ali, ispalo je da di ni oni nemaju zapravo nikakva rješenja.

S kakvom ste opremom ispočetka krenuli prema izbjeglicama i koje su bile poteškoće na koje ste naišli?

Mi inače radimo otvorenu mrežu s TP-Link uređajima, koji su jako povoljni, a podržavaju instalaciju OpenWrt-a. Kada se tvornički instaliran firmware zamijeni OpenWrt-om, ovi uređaji postaju jača klasa uređaja, pošto se radi zapravo o čitavom operativnom sustavu, temeljnom na Linuxu. Samom ovakvom softverskom nadogradnjom, uređaj koji inače košta nekih 100, 200 kn postaje možda i deset puta jači.

Koristimo i platformu Nodewatcher, koju razvijaju i održavaju kolege iz Slovenije (wlan slovenija, op. ITBC), a koriste je i druge mreže po Europi, čak i neke američke. Taj softver između ostalog omogućava da se OpenWrt jako jednostavno fleša na te uređaje.

Osim toga, dok je postavljanje jednog hot-spota vrlo jednostavno, postavljanje mreže od 10 ili 20 hotspota bitno je zahtjevnije, a Nodewatcher i to omogućava i olakšava. Mi time težinu postavljanja mreže svodimo na razinu znanja otvaranja Facebook računa. Tko je sposoban otvoriti Facebook račun, sposoban je i kreirati ne jedan, nego i sto hotspota otvorene mreže.

Mi to radimo već godinama i znamo koliko ta tehnologija koju koristimo olakšava postavljanje mreža. Znali smo da ćemo isto moći napraviti i u težoj situaciji i s jako malim brojem stručnjaka. Ja sam bio zapravo jedini s nekim mrežnim znanjem, kako sam Cisco CCNA položio i bavim se mrežama već preko 12 godina. Ostali su bili volonteri od kojih su neki imali neko osnovno znanje, neki nisu imali nikakvo, ali to nije ni bilo nužno. Bilo je nužno samo imati par volontera koji su pomogli tu opremu sklopiti da je možemo onda odnijeti na teren. I to je ta snaga tog softvera i cijelog tog sustava koji koristimo. Zato se on može koristiti u kriznim situacijama – na terenu smo vidjeli da to odmah mogu koristiti i humanitarci i tko god posjeduje osnovnu informatičku pismenost. Ne mora se čekati da dođe netko vrhunski obrazovan da postavi mrežu, nego si je mogu jednostavno postaviti i ljudi sami koji se nalaze u kampu.

MeshPoint može funkcionirati kao samostalan access point, a može i kombinaciji s drugim uređajima, radi povećanja raspona i kapaciteta mreže.

Tako je. Mi koristimo Mesh tehnologiju za povezivanje bežičnih uređaja u jednu cjelovitu mrežu. U "mirnodopskim" situacijama mi smo tu tehnologiju već testirali u masovnoj uporabi na velikom osječkom sportskom događaju Pannonian Challenge, gdje dolazi više tisuća posjetitelja i sportaša iz cijelog svijeta. To je velik broju ljudi koji traže internet. Ne bih se bez takvog iskustva i znanja usudio doći pred tolike izbjeglice i obećavati da će to raditi.

Na vašim web stranicama piše da u izgradnji MeshPointa koristite isključivo slobodne, otvorene i lako dostupne tehnologije, možete li nam reći zašto vam je to važno?

Cijeli ovaj projekt ne bi uopće bio moguć bez takve tehnologije. GNU, Linux, OpenWrt, Nodewatcher... Tu ima toliko puno rada različitih ljudi na različitim projektima. Istinita je ona standardna izreka: "stojimo na ramenima divova." Mnogi su prije nas nešto već napravili, što mi sada koristimo. Zato želimo dati i mi, da ovo što mi radimo isto tako mogu i drugi koristiti.

Nedavno ste na konferenciji The Europas u Londonu primili nagradu za humanitarnu tehnologiju godine. Možete li nam reći nešto o tome i kako je došlo do toga?

Mi smo članovi zajednice Techfugees, koja istražuje tehnološka rješenja za pomoć izbjeglicama. Zajednicu je pokrenuo Mike Butcher iz TechCruncha. Mi smo se krajem prošle godine njemu obratili s tom idejom koju imamo i on nas je pozvao u London na drugu Techfugees konferenciju. Mi smo tamo prezentirali svoj projekt kao i svi drugi, no dobili smo jako velik kredibilitet jer smo jedni od vrlo rijetkih koji su tamo nešto prezentirali, a da su to već testirali na terenu, u konkretnoj situaciji. Kroz tu zajednicu smo se onda i prijavili na natječaj za tu nagradu na konferenciji The Europas. Konkurencija je bila jako velika i mislili smo da imamo jako male šanse, ali ipak smo dobili nagradu.

I sada ste u procesu osnivanja tvrtke.

Da, i idemo u smjeru da organiziramo tvrtku kao socijalno poduzetništvo, što znači da dio ostvarene dobiti mora biti uložen u daljnju dobrobit šire zajednice, kao nešto između tvrtke i udruge.

Čitav intervju s Valentom Turkovićem pročitajte na IT Biz Crunch portalu.