Žena koja priprema Artemis II za Mjesec

Do trenutka kada se svemirska letjelica Artemis II Orion lansira prema Mjesecu sljedeće godine, njezine brojne komponente već će preći tisuće kilometara i premjestiti se kroz više objekata prije nego što se sastave u NASA-inom svemirskom centru Kennedy.

Branelle Rodriguez, voditeljica vozila Artemis II za program Orion, nadgledala je mnoge dijelove tog putovanja. Njezin je posao osigurati da je svemirska letjelica spremna za svoju povijesnu misiju, prvi put u više od 50 godina nositi ljude na Mjesec.

Sa sjedištem u NASA-inom svemirskom centru Johnson u Houstonu, Rodriguez je bila uključena u svaku fazu životnog ciklusa svemirske letjelice, od razvoja i proizvodnje preko testiranja do konačne spremnosti za lansiranje. Njezino vodstvo na razini programa usmjereno je na osiguravanje da su hardver i podsustavi svemirske letjelice integrirani i spremni za let. Nedavno je blisko surađivala s tvrtkom Exploration Ground Systems u Kennedyju kako bi nadgledala premještanje svemirske letjelice u zgradu za montažu vozila, gdje je spojena s NASA-inom raketom SLS.

Njezina 21-godišnja karijera u NASA-i obuhvaća brojne uloge u Johnsonu. Započela je u Odjelu za inženjerstvo centra, razvijajući i izrađujući opremu za održavanje života i stanovanje za program Space Shuttle i program Međunarodne svemirske postaje. Nastavila je voditi timove inženjera i kontrolora leta zaduženih za rješavanje anomalija u stvarnom vremenu na Međunarodnoj svemirskoj postaji prije nego što je 2022. prešla na program Orion.

„Gledajući unatrag, svaka uloga koju sam obnašala, svaki tim čiji sam bila dio i svaka prekretnica koju smo zajedno postigli bila je zaista izvanredna“, rekla je. „Nevjerojatno sam ponosna što sam sudjelovala u svemu tome.

Rodriguez je fascinirana svemirom otkad je bila djevojčica. „Odrastajući u sjevernoj Minnesoti, imala sam sreću redovito doživljavati ljepotu čistog, zvjezdanog neba“, prisjetila se. Kad je Rodriguez bila tinejdžerica, njezina ju je obitelj potaknula da pohađa Svemirsku akademiju u Huntsvilleu u Alabami, gdje je sudjelovala u simulacijama obuke astronauta, simulacijama kontrolora leta i praktičnim inženjerskim projektima. „To je bilo ključno iskustvo koje je samo produbilo moju strast prema istraživanju svemira.“ 

Rodriguez se prijavila na NASA-in program stažiranja dok je studirala strojarstvo na Sveučilištu Sjeverne Dakote. Nije bila primljena, ali nije odustala. Provela je semestar na stažiranju u Dow Chemicalu kako bi stekla više iskustva, a istovremeno se nastavila prijavljivati ​​za stažiranja u više NASA-inih centara. „Iz osmog pokušaja primljena sam u Johnson“, rekla je. Nakon tri stažiranja i jedne diplome, Rodriguez je dobila posao s punim radnim vremenom u Odjelu za posadu i toplinske sustave Uprave za inženjerstvo. „Bilo je to nevjerojatno putovanje - i ostvareni san“, rekla je.

Kao studentica sportašica, Rodriguez je od malih nogu znala važnost timskog rada, ali je rekla da je njegova vrijednost postala jasna nakon što se pridružila NASA-i. „Neki ciljevi zahtijevaju vrijeme. Bit će neuspjeha i borbi, ali kada se držite zajedno, gradite vrstu povjerenja i odnosa koji su temelj dugoročnog uspjeha“, rekla je. „Upravo to NASA predstavlja. Prihvaćamo neke od najsloženijih i najambicioznijih zamislivih izazova – i to radimo kao tim.“

Rodriguez također cijeni tim izvan ureda. Jedan od najvećih izazova s ​​kojima se suočila jest usklađivanje zahtjeva ispunjavajuće, utjecajne karijere s potrebama svoje obitelji. „Kao i mnogi roditelji, postoje dani kada se čini da je sve sinkronizirano i dani kada znam da sam podbacila“, rekla je, priznajući da se mora kontinuirano prilagođavati promjenjivim potrebama i određivati ​​prioritete zadataka kako bi ostala usredotočena na ono što je u danom trenutku najvažnije.

„Nevjerojatno sam zahvalna svojoj obitelji“, rekla je. „Oni su moj temelj i istinski razumiju i podržavaju moju strast prema poslu koji radim. Bez njihove ljubavi i šire zajednice koja mi pomaže da sve to bude moguće, ne bih bila tamo gdje sam danas.“

Rodriguez se nada da će svojoj djeci i budućim generacijama prenijeti želju za daljnjim istraživanjem. „Kao ljudi, prirodno smo potaknuti da rastemo, učimo i pomičemo svoje granice“, rekla je. „Istraživanje svemira još je u ranoj fazi gledano kroz prizmu povijesti, a postignuća sljedeće generacije bit će zaista izvanredna. Želim da nastave sa znatiželjom, hrabrošću i odlučnošću potrebnim za dosezanje novih granica i otključavanje nepoznatog.“