VIDEO: Svemirska postaja na napuhavanje eksplodirala

Svemirska tvrtka Sierra Space već duže vrijeme razvija svemirske stambene module na napuhavanje od kojih bi se u budućnosti mogle graditi svemirske postaje uz djelić troškova u odnosu na postaje poput ISS-a.

Da biste napravili stambeni prostor za astronaute veličine onoga na ISS-u, morali biste izvesti oko 15 lansiranja pojedinačnih modula koji se potom spajaju u orbiti u jednu strukturu.

Sierra Space je razvila svemirske stambene module koji bi to isto mogli postići sa samo tri lansiranja u svemir, jer se oni čitavi mogu lansirati samo jednom raketom u kompresiranom obliku, a kada stignu na željenu destinaciju, onda se napuhuju do pune veličine.

Sierra Space je sada u NASA-inom Centru za svemirske letove Marshall, uspješno provela vrlo važne testove strukturalne izdržljivosti, u suradnji s  timovima iz NASA-e i ekskluzivnog tehnološkog partnera Softgoods ILC Dover.

Testna jedinica bila je je usporediva po veličini s prosječnom obiteljskom kućom, s volumenom od 300 m³, ili jedne trećine volumena Međunarodne svemirske postaje ISS.

Tijekom NASA-inog testa Ultimate Burst Pressure (UBP), timovi napuhuju ispitni proizvod do krajnjih granica, što pomaže u određivanju koliko bi čvrsti njegovi mekani materijali bili pod ekstremnim naprezanjima u surovim uvjetima svemira. Modul pune veličine u ovom testu dosegnuo je tlak od 77 psi prije nego što je eksplodirao, što znatno premašuje (+27%) NASA-inu preporučenu razinu od 60,8 psi (maksimalni radni tlak od 15,2 psi pomnožen sa sigurnosnim faktorom od četiri), kao što možete pogledati u ovom videu.

Fleksibilni stambeni modul LIFE je izrađen od specijalne rastezljive Vectran tkanine zajedno s nizom drugih tkanina visoke čvrstoće. Sierra Space, u suradnji sa svojim ekskluzivnim tehnološkim partnerom ILC Dover, posebno je dizajnirao i testirao Vectran trake na razini komponenti prije ovog opsežnog testa. Vectran je jači od čelika kada je napuhan u orbiti i pruža visoke granice sigurnosti pod pritiskom.

Ovo postignuće naglašava predanost Sierra Spacea unaprjeđenju vrhunskog dizajna i razvoja komercijalnih svemirskih stanica i pozicionira tvrtku daleko ispred njenih globalnih konkurenata. Tvrtkina tehnologija osigurava volumen infrastrukture u orbiti veći od 5x volumena oplate koji se koristi za transport sustava u orbitu.

U nadolazećim godinama, tvrtka će razviti veće dizajne. Na primjer, verzija od 1400 kubičnih metara, upakirana unutar sedmometarskog oklopa rakete, premašila bi veličinu stambenog prostora ISS-a u jednom lansiranju.

Zasad još nije poznato kada bi Sierra Space mogao lansirati prvi stambeni modul u svemir, no na to vjerojatno nećemo dugo čekati. Dakako, ova tehnologija bi mogla biti pogodna i za naseobine na Mjesecu i Marsu.

Inače, konkurent Sierra Spaceu, tvrtka Bigelov Aerospace, već je lansirala u svemir i uspješno spojila na ISS svoj testni modul po nazivu BEAM, izrađen također od Vectrana, pa možemo reći da budućnost svemirskih postaja leži u napuhavanju.