VIDEO: Gdje je nestao solarni vjetar na Božić prošle godine

Na Božić 2022. NASA-ina misija MAVEN (Mars Atmosphere and Volatile EvolutioN) promatrala je dramatičan i neočekivan "nestanak" toka nabijenih čestica koje neprestano stižu od Sunca, poznate kao solarni vjetar.

To je uzrokovano posebnom vrstom solarnog događaja koji je bio toliko snažan da je stvorio prazninu u svom tragu dok je putovao kroz Sunčev sustav.

Zbog ovog događaja, MAVEN-ova mjerenja na Marsu pokazala su da je broj čestica koje čine solarni vjetar značajno opao. Bez pritiska solarnog vjetra Marsova atmosfera i magnetosfera proširile su se tisućama kilometara.

MAVEN je jedino sredstvo trenutno na Marsu koje može istovremeno promatrati Sunčevu aktivnost i odgovor Marsove atmosfere na ove sunčeve utjecaje.

"Kada smo prvi put vidjeli podatke i koliko je dramatičan bio pad solarnog vjetra, bilo je gotovo nevjerojatno", rekao je Jasper Halekas, profesor na Sveučilištu Iowa i glavni autor nove studije o tom događaju. "Oformili smo radnu skupinu za proučavanje događaja i otkrili da je ovo vremensko razdoblje bogato nevjerojatnim nalazima."

Mars je, kao i svi planeti u našem Sunčevom sustavu, stalno uronjen u Sunčev vjetar. Sunčev vjetar vrši pritisak na Marsovu magnetosferu i ionosferu i pokreće veći dio izlaska atmosfere. Solarni događaj u prosincu 2022. izazvao je brži solarni vjetar koji je prestigao sporiji solarni vjetar, koji se ponašao poput metle, čisteći i sabijajući dvije regije. Ova interakcija, nazvana regija interakcije toka, iza sebe je ostavila rijetku prazninu solarnog vjetra ekstremno niske gustoće, što je promatrao MAVEN. Ovaj "nestanak" solarnog vjetra doveo je do nekih nevjerojatnih interakcija unutar Marsove magnetosfere i ionosfere.

Kako je gustoća solarnog vjetra pala za faktor 100, to je uzrokovalo smanjenje tlaka, a magnetosfera i ionosfera planeta mogle su se proširiti tisućama kilometara, više nego trostruko od tipične veličine i dramatično promijeniti svoj karakter., kao što možete vidjeti u ovom videu.

Sunčevo magnetsko polje koje je obično ugrađeno u Marsovu ionosferu gurnuto je prema van, što je transformiralo ionosferu iz magnetiziranog u nemagnetizirano stanje. U isto vrijeme, sloj između solarnog vjetra i magnetosfere postao je neobično elektromagnetski tih. MAVEN-ova opažanja ovog dramatičnog događaja i naknadne transformacije i širenja cijelog sustava važna su za bolje razumijevanje fizike koja uzrokuje gubitak atmosferei vode na Marsu.

"Stvarno ćemo vidjeti kako Mars reagira kada se solarni vjetar učinkovito ukloni", dodao je Halekas. "To je odlična studija o tome kakav bi Mars bio da kruži oko manje 'vjetrovite' zvijezde."

Događaji nestajanja solarnog vjetra u ovoj su mjeri iznimno rijetki i proizvode se u vrijeme povećanja solarne aktivnosti, tako da je ovo bio prvi put da je misija MAVEN imala priliku promatrati takav fenomen. Dok su druge svemirske letjelice na Marsu i Zemlji također promatrale aspekte ovog događaja, samo je MAVEN bio u mogućnosti istovremeno izvršiti mjerenja Sunca i Marsove atmosfere.

Kako se Sunce kreće prema solarnom maksimumu, vrhuncu svog 11-godišnjeg ciklusa aktivnosti, misija MAVEN mogla bi imati još veći utjecaj na naše razumijevanje ekstremnih solarnih događaja.

"Ovo stvarno pokazuje međusektorsku ulogu koju MAVEN ima na Marsu", rekla je Gina DiBraccio, zamjenica glavnog istraživača MAVEN-a i zamjenica direktora Odjela za heliofiziku u NASA-inom Goddard Space Flight Centru u Greenbeltu, Maryland. "MAVEN ne samo da promatra dinamiku Marsove atmosfere, on također prati solarne ulaze kako bi poboljšao naše razumijevanje Sunca."