Pokrenuta misija spašavanja Swift opservatorija
- Objavljeno u Znanost
Zrakoplov Stargazer tvrtke Northrop Grumman poletio je s atola Kwajalein u južnom Tihom oceanu, popeo se na oko 12.000 metara i ispustio raketu Pegasus XL koja je nosila robotsku servisnu svemirsku letjelicu LINK tvrtke Katalyst Space.
Tri raketna motora na čvrsto gorivo Pegasusa XL su se uzastopno aktivirala kako bi dostavili LINK u orbitu i pokrenuli misiju spašavanja svemirskog opservatorija Neil Gehrels Swift koji je počeo padati prema zemlji znatno brže i puno prije nego što je bilo planirano.
NASA kaže da je uspješno uspostavila kontakt s LINK-om koji će sljedećih nekoliko tjedana provjeravati ispravnost pogona, senzora i navigacijskih sustava, a potom će se uputiti prema opservatoriju Swift.
LINK će zatim uhvatiti Swift, spojiti se s njim koristeći svoja tri robotska kraka, a zatim ga vući prema gore dok ne dosegnu orbitu s visinom od otprilike 590 kilometara, što će mu produžiti vijek trajanja za desetak godina. Očekuje se da će dopremanje opservatorija u višu orbitu trajati 10 do 12 tjedana. Bez pomoći LINK-a, Swift teleskop bi do kraja godine pao iz orbite.
Opservatorij Neil Gehrels Swift već više od dva desetljeća proučava gama zrake, a sada se koristi i kao opći opservatorij za više valnih duljina. Između ostaloga detektirao je lokaciju izvora X-zraka, za koji se ispostavilo da je supernova stara 13 milijardi godina pa NASA stoga smatra da je od velike važnosti produžiti mu život čim više.