Ovo je maketa budućeg reaktora na Mjesecu
- Objavljeno u Znanost
Konferencija o svemiru u Velikoj Britaniji koja se održavala u Belfastu, bila je idealno mjesto Rolls-Royceu za otkrivanje modela mikroreaktora, koji je izazvao veliki interes, a pomno ga je pogledao i astronaut Europske svemirske agencije, bojnik Tim Peake.
U ožujku 2023. Rolls-Royce je osigurao financiranje od 2,9 milijuna funti od Svemirske agencije Ujedinjenog Kraljevstva, podupirući istraživanje o tome kako bi se nuklearna energija mogla koristiti za podršku buduće baze astronauta na Mjesecu. Tehnologije predstavljene na UK Svemirskoj konferenciji vrhunac su tog istraživanja.
RollsRoyce ističe da je uređaj fisijski reaktor koji radi na istom principu kao komercijalni nuklearni reaktori na Zemlji, iako koristi napredni dizajn koji se oslanja na TRi-strukturno ISOtropic (TRISO) gorivo, koje zamjenjuje gorive šipke kuglicama goriva veličine biljarskih kugli koje se sastoje od obogaćenog urana, ugljika i kisika, a uranova jezgra je zapečaćena unutar slojeva ugljika i keramike. Ovo je samo po sebi sigurnije od gorivih šipki i omogućuje jednostavniji sustav hlađenja plinom.
Također navode da njihov mikroreaktor može osigurati energiju za stanovanje i istraživanje planetarne površine ili snagu i pogon za svemirske letjelice. Kontinuirana snaga i učinkovita propulzija također mogu omogućiti satelitima fleksibilnije kretanje za manevriranje i zadržavanje željenih orbita.
Relativno malen i lagan u usporedbi s drugim energetskim sustavima, nuklearni mikroreaktor mogao bi omogućiti kontinuirano napajanje bez obzira na lokaciju, dostupnost sunčeve svjetlosti i druge uvjete okoliša.
Rolls-Royce je na razvoju reaktora radio zajedno s nizom suradnika uključujući Sveučilište Oxford, Sveučilište Bangor, Sveučilište Loughborough, Sveučilište Sheffield AMRC, Institut za zavarivanje i Centar za istraživanje napredne nuklearne proizvodnje (NAMRC).
Potencijalne primjene tehnologije Rolls-Royce Micro-Reactora su široke i mogle bi podržati komercijalne i vojne slučajeve uporabe na Zemlji, uz one u svemiru.
Rolls-Royce planira imati reaktor spreman za slanje na Mjesec do ranih 2030-ih.