NASA rješava probleme Voyagera 1

Od studenog 2023. NASA-ina svemirska letjelica Voyager 1 šalje stabilan radio signal na Zemlju, ali signal ne sadrži upotrebljive podatke. Čini se da je izvor problema s jednim od tri ugrađena računala, podsustavu podataka o letu (FDS), koji je odgovoran za pakiranje znanstvenih i inženjerskih podataka prije nego ih na Zemlju pošalje jedinica za modulaciju telemetrije.

Dana 3. ožujka, tim misije Voyager vidio je aktivnost iz jednog dijela FDS-a koji se razlikovao od ostatka nečitljivog toka podataka računala. Novi signal još uvijek nije bio u formatu koji je koristio Voyager 1 kada FDS radi ispravno, tako da tim u početku nije bio siguran što da radi s njim. Ali inženjer iz agencije Deep Space Network, koji upravlja radio antenama koje komuniciraju s Voyagerima i drugim svemirskim letjelicama koje putuju na Mjesec i dalje, uspio je dekodirati novi signal i otkrio da sadrži očitavanje cijele FDS memorije.

FDS memorija uključuje svoj kod, ili upute o tome što učiniti, kao i varijable ili vrijednosti korištene u kodu koje se mogu mijenjati na temelju naredbi ili statusa letjelice. Također sadrži znanstvene ili inženjerske podatke za downlink. Tim će usporediti ovo očitanje s onim koje je stiglo prije nego što se problem pojavio i potražiti nedosljednosti u kodu i varijablama kako bi potencijalno pronašli izvor tekućeg problema.

Ovaj novi signal proizašao je iz naredbe poslane Voyageru 1. ožujka koja je trebala lagano potaknuti FDS da isproba različite sekvence u svom softverskom paketu u slučaju da se problem može riješiti zaobilaženjem pokvarenog dijela.

Budući da je Voyager 1 udaljen više od 24 milijarde km od Zemlje, potrebno je 22,5 sati da radio signal stigne do letjelice i još 22,5 sati da odgovor sonde stigne do antena na zemlji. Tako je tim 3. ožujka primio rezultate naredbe, a 7. ožujka inženjeri su počeli raditi na dekodiranju podataka, da bi 10. ožujka utvrdili da sadrže očitavanje memorije.

Tim sada analizira očitanje, a korištenje tih informacija za osmišljavanje potencijalnog rješenja i pokušaj njegovog provođenja u djelo će potrajati.

Drugim riječima, sonda koja je lansirana u svemir 1977. godine i trebala je biti operativna do kraja preleta Jupitera i Saturna 1980., još uvijek nije rekla posljednju riječ i možda će nam i dalje slati dragocjene podatke.

Voyager 1 je prva ljudska letjelica koja je izašla iz Sunčevog sustava u međuzvjezdano područje svemira. Očekuje se da bi mogla funkcionirati još nekoliko godina dok se njezini nuklearni generatori ne potroše i naravno ukoliko NASA-ini inženjeri uspiju prevladati računalni kvar s kojim se trenutno bave.