Lansirna rampa hvata booster robotskim prstima

Elon Musk i ekipa iz SpaceX-a i dalje su spremni puno riskirati tijekom razvoja tehnologija za brza, jeftina i održiva lansiranja robe i putnika u svemir.

Jedan od projekata se odnosi na pokušaj hvatanja boostera Starship i Super Heavy raketa lansiranom rampom. To znači da bi se booster nakon lansiranja rakete, odnosno tijekom povratka na Zemlju trebao spustiti natrag na lansirnu rampu, a ne na plutajuću platformu kao što je to slučaj s postojećim boosterima Falcon raketa.

To bi se trebalo izvesti tako da se booster pri povratku na Zemlju "parkira" na nekoliko metara pokraj lansirne rampe i ostane neko vrijeme lebdjeti na visini od nekoliko metara dok ga veliki robotski prsti s rampe ne obuhvate i stabiliziraju prije nego isključi motore.

Nakon toga ga robotska ruka rampe može premjestiti bilo gdje, uključujući specijalno vozilo koje će ga odvesti u SpaceX-ov pogon gdje će biti pregledan, očišćen i pripremljen za iduće lansiranje.

Prema Musku, to će znatno štedjeti vrijeme, poboljšati višekratnu iskoristivost te otkloniti potrebu za velikim dizalicama koje skidaju boostere s plutajućih platformi. U konačnici, boosterima više ne bi trebale ni noge za slijetanje.

Musk je svjestan da je ovo veliki rizik i da će za realizaciju trebati napraviti brojne pokuse bez ugrožavanja jedine rampe koju SpaceX trenutno ima za lansiranje Starshipa, jer bi pogreška u slijetanju mogla dovesti do velike štete na uzletištu koje nije zamišljeno da služi za slijetanje raketa.

SpaceX je već smislio naziv mehaniziranog lansirnog tornja s robotskom rukom za hvatanje raketa pa su mu dali nadimak Mechazilla. 

Zasad još nije poznato kada bi se novi sustav za prihvat boostera mogao testirati.