Lansirana misija potrage za Zemljinim nevidljivim štitom

Svemirska letjelica Smile lansirana je raketom Vega-C iz europskog svemirskog centra u Francuskoj Gvajani. Lansiranje označava početak ambiciozne misije boljeg razumijevanja solarnih oluja, geomagnetskih oluja i znanosti o svemirskom vremenu, kao što možete vidjeti u ovom videu.

Nakon lansiranja i odvajanja od rakete, prvi signal sa Smilea primila je ESA-ina zemaljska postaja New Norcia u Australiji. Solarni paneli letjelice zatim su se aktivirali, što znači da Smile sada može prikupljati sunčevu svjetlost za napajanje svojih sustava i znanstvenih instrumenata.

Smile je suradnja Europske svemirske agencije (ESA) i Kineske akademije znanosti (CAS). Otkrit će kako Zemlja reagira na tokove čestica i nalete zračenja sa Sunca, koristeći rendgensku kameru za prva svjetska rendgenska promatranja Zemljinog magnetskog štita i ultraljubičastu kameru za neprekidno promatranje rezultirajuće sjeverne svjetlosti tijekom 45 sati.

„Uskoro ćemo svjedočiti nečemu što nikada prije nismo vidjeli, Zemljinom nevidljivom oklopu u akciji“, kaže generalni direktor ESA-e Josef Aschbacher. „S programom Smile pomičemo granice znanosti u nastojanju da odgovorimo na velika pitanja koja su ostala misterija otkako smo prije više od sedamdeset godina otkrili da se Zemlja sigurno nalazi unutar divovskog magnetskog mjehura.“

Gotovo četiri milijarde godina Zemlja je držala divovski štit protiv neumoljivog napada nabijenih čestica sa Sunca. Ovaj solarni vjetar može oštetiti sve na svom putu, posebno kada se nakupi u solarne oluje.

Sunčev vjetar bi našu bujnu zeleno-plavu Zemlju pretvorio u stjenovitu smeđu pustoš, da magnetsko polje koje se stvara duboko u našem planetu ne postoji. Ovo magnetsko polje tvori divovski zaštitni mjehur oko nas, nazvan magnetosfera.

Po prvi put u povijesti došli smo do točke u kojoj su naši znanstveni alati i tehnologije dovoljno napredovali da možemo shvatiti kako točno funkcionira ta obrana od solarnog vjetra.

Smile je opremljen jedinstvenim alatima osmišljenim kako bi nam pružio prvi potpuni uvid u to kako Zemljino magnetsko polje reagira na neumoljivi napad Sunca.

Bit će to prva misija koja će proučavati Zemljin magnetski štit rendgenskim vidom, kako bi se otkrilo gdje i kako ga pogađa solarni vjetar. Ova interakcija izaziva poremećaje, od manjih podoluja do velikih geomagnetskih oluja, koji se šire kroz našu magnetosferu prema Sjevernom i Južnom polu.

Tamo magnetske oluje pokreću svjetlosni spektakl aurora (sjevernog i južnog svjetla). Smile će koristiti ultraljubičasti vid za snimanje sjevernog svjetla tijekom 45 sati, postajući prva misija koja ih promatra tako dugo, i prva od 2008. koja promatra puni krug aurora oko Sjevernog pola u ultraljubičastom svjetlu.

Lansiranje je samo početak. Tijekom sljedećeg mjeseca, Smile će polako povećavati visinu kroz 11 paljenja motora, te će na kraju završiti u izuzetno eliptičnoj orbiti koja ga vodi 121.000 km iznad Sjevernog pola kako bi prikupio podatke, prije nego što se spusti na 5000 km iznad Južnog pola kako bi ih učinkovito dostavio znanstvenicima na Zemlji koji ga nestrpljivo očekuju.

Prikupljanje podataka ozbiljno će započeti u srpnju, nakon što tim rasklopi nosače, otvori poklopce kamera i potvrdi da sve radi kako se očekuje.

Projekt Smile zapošljava stotine ljudi već sedam godina u Europi i Kini, a stotine znanstvenika provodit će istraživanja godinama koje dolaze koristeći podatke koje Smile prikuplja.