Arktički meteorološki satelit ispunio ulogu

Lansiran u kolovozu 2024., Arktički meteorološki satelit osmišljen je i raspoređen za samo tri godine, i to unutar strogo ograničenog proračuna, demonstrirajući kako se ESA-in pristup Novog svemira može koristiti za realizaciju malih satelita za promatranje Zemlje.

Ključno je da je misija prvenstveno osmišljena kako bi se pokazalo da bi konstelacija sličnih satelita u polarnoj orbiti mogla pružati česta promatranja za podršku vrlo kratkoročnim vremenskim prognozama i prognozama trenutnog stanja na Arktiku i diljem svijeta.

Kako klimatske promjene nastavljaju pojačavati vremensku varijabilnost na Arktiku, raste potražnja za više – i češćim – podacima, posebno mjerenjima atmosferske vodene pare.

Koncentracije vodene pare mogu se brzo mijenjati u ovom području i imati značajan utjecaj na točnost prognoze. Potrebna pokrivenost ne može se postići samo jednim satelitom, već samo putem namjenske konstelacije.

Opremljen mikrovalnim radiometrom s unakrsnim skeniranjem, Arktički meteorološki satelit pruža detaljna mjerenja atmosferske vlažnosti i temperature.

Iako se radi o prototipu misije, Europski centar za srednjoročne vremenske prognoze (ECMWF) smatra njezine podatke toliko dobrima da ih je asimilirao u vremenske prognoze.

Podaci, zajedno s brojnim drugim opažanjima, spajaju se s kratkoročnom prognozom koja se temelji na ranijim mjerenjima kako bi se dobio što točniji prikaz trenutnog stanja Zemlje. Ova analiza zatim služi kao polazna točka za generiranje vremenskih prognoza.

Informacije s mikrovalnog radiometra Arktičkog meteorološkog satelita nadopunjuju podatke sličnih senzora na mnogo većim satelitima koje pružaju organizacije poput Europske organizacije za iskorištavanje meteoroloških satelita (Eumetsat), američke Nacionalne uprave za oceane i atmosferu (NOAA) i Kineske meteorološke uprave (CMA). 

Sama ta činjenica snažno potvrđuje izvrsnost misije i pomogla je otvoriti vrata za konstelaciju sličnih satelita, a Eumetsat je potvrdio da će se Eumetsat Polar System – Stena (EPS-Sterna) nastaviti s lansiranjem prvih satelita konstelacije 2029. godine.

Voditelj projekta Arktičkog meteorološkog satelita pri ESA-i, Ville Kangas, rekao je: „Iznimno smo ponosni na misiju Arktičkog meteorološkog satelita i zahvaljujem mnogima koji su bili uključeni. Razvili smo ovaj inovativni satelit uz vrlo kratka vremenska i proračunska ograničenja, dokazujući da se ovaj pristup može primijeniti za konstelaciju takvih satelita. A u orbiti, satelit ne samo što je dobro funkcionirao, već je i premašio očekivanja time što se zapravo operativno koristio za vremenske prognoze, što nije bilo na njegovom popisu zahtjeva, samo da bi pokazao da to može.“

Konstelacija će se sastojati od šest satelita, a sateliti će se dva puta nadopunjavati tijekom trajanja misije kako bi se osigurala kontinuirana isporuka podataka barem do 2042. Osim toga, bit će dva satelita kao rezerva, što će dovesti do ukupno dvadeset satelita koji će biti izgrađeni.