Webb je otkrio metan na kometu 3I/ATLAS
- Objavljeno u Znanost
Prema pisanju Europske svemirske agencije, ova slika s instrumenta za mjerenje infracrvenog zračenja u srednjem infracrvenom području (MIRI) na gornjoj slici, prikazuje međuzvjezdani komet 3I/ATLAS u tri različite valne duljine svjetlosti i ilustrira gdje su se različiti plinovi nalazili u trenutku kada je komet viđen.
Vodena para širi se daleko izvan jezgre jer se veći dio oslobađa iz ledenih zrnaca u okolnoj komi, dok su ugljikov dioksid i metan koncentriraniji u blizini jezgre kometa.
Svemirski teleskop James Webb je obavio opažanja na dva odvojena datuma dok se komet vraćao iz našeg Sunčevog sustava nakon što je obišao Sunce. Prvo opažanje dogodilo se 15. i 16. prosinca, kada je komet bio udaljen oko 330 milijuna km od Sunca. Nakon toga uslijedilo je drugo opažanje 27. prosinca, kada je komet bio udaljen oko 380 milijuna km od Sunca.
Webb je prvi put na međuzvjezdanom posjetitelju izravno detektirao plin metan. Metan je tek sada uočen u kometu 3I/ATLAS, što sugerira da je zakopan ispod površine kometa. Na taj je način ostao zaštićen od isparavanja sve dok toplina od bliskog prolaska kometa prema Suncu nije dosegla dublje dijelove ledene vanjske ljuske. Količina pronađene vode u odnosu na količinu metana iznenađujuće je visoka i na razini koja je rijetka u našem Sunčevom sustavu.
Webbova opažanja također su potvrdila da komet 3I/ATLAS ostaje neuobičajeno bogat ugljikovim dioksidom, oslobađajući daleko više ugljikovog dioksida u odnosu na vodu u usporedbi s tipičnim kometima Sunčevog sustava.
Oba ova otkrića ukazuju na vrlo drugačije okruženje i kemijski sastav kometa u kojima su nastali od velike većine kometa unutar našeg Sunčevog sustava.
Webb je promatrao komet koristeći MIRI-jev spektrometar srednje rezolucije, moćan instrument dizajniran za razbijanje infracrvene svjetlosti na njezine sastavne valne duljine. Ovaj spektrometar pruža spektar u svakoj točki malog dijela neba, omogućujući timu da izmjeri koji su plinovi prisutni i vizualizira njihovu raspodjelu oko jezgre kometa.
Rezultati su objavljeni u časopisu The Astrophysical Journal Letters.