Uran kakvog ga nikada niste vidjeli
- Objavljeno u Znanost
Slaveći drugu godišnjicu od lansiranja James Webb svemirskog teleskopa (JWST-a) u svemir, NASA, ESA i CSA (Kanadska svemirska agencija), odnosno timovi koji upravljaju teleskopom usmjerili su ga prema Uranu, kako bi snimili ledeni planet s prstenovima, mjesecima, olujama i drugim atmosferskim značajkama, uključujući sezonsku polarnu kapu.
Sa svojom izuzetnom osjetljivošću, Webb je uhvatio Uranove mutne unutarnje i vanjske prstenove, uključujući nedostižni Zeta prsten, izuzetno slab i difuzan prsten najbliži planetu. Također je snimio mnoge od 27 poznatih mjeseca planeta, čak i neke male unutar prstenova.
Slika koja podsjeća na svijetleću plavu pikulu, propuštena je kroz infracrvene filtre teleskopa kako bi uhvatila valne duljine koje budući svemirski putnici ne bi vidjeli golim okom.
U vidljivim valnim duljinama koje je vidio Voyager 2 1980-ih, Uran se činio kao mirna, čvrsta plava lopta, no u infracrvenim valnim duljinama, Webb otkriva neobičan i dinamičan ledeni svijet ispunjen uzbudljivim atmosferskim karakteristikama.
Jedan od najupečatljivijih od njih je sezonska kapa oblaka sjevernog pola planeta, a u blizini se može vidjeti i nekoliko svijetlih oluja u blizini i ispod južne granice polarne kape. Broj ovih oluja, te koliko često i gdje se pojavljuju u Uranovoj atmosferi, mogli bi biti posljedica kombinacije sezonskih i meteoroloških učinaka.
Čini se da polarna kapa postaje istaknutija kada pol planeta počne usmjeravati prema Suncu, kako se približava solsticiju i prima više sunčeve svjetlosti. Uran svoj sljedeći solsticij doživljava 2028. godine, a astronomi jedva čekaju da dođu u mogućnost pratiti sve moguće promjene u strukturi tih obilježja. Webb će pomoći razdvojiti sezonske i meteorološke učinke koji utječu na Uranove oluje, što je ključno za pomoć astronomima u razumijevanju složene atmosfere planeta.
Budući da se Uran okreće na boku pod kutom od oko 98 stupnjeva, ima najekstremnija godišnja doba u Sunčevom sustavu. Gotovo četvrtinu svake uranske godine Sunce sija iznad jednog pola, gurajući drugu polovicu planeta u mračnuzimu dugu 21 godinu.
Uz Webbovu infracrvenu rezoluciju i osjetljivost, astronomi sada vide Uran i njegove jedinstvene značajke s revolucionarnom novom jasnoćom. Ovi detalji, posebno bliskog Zeta prstena, bit će neprocjenjivi za planiranje budućih misija na Uran.