Razvoj tehnologija za traženje resursa na Mjesecu

Kako bi podržali dugotrajne misije na Mjesec i Mars, NASA i industrija razvijaju tehnologije koje mogu izdvojiti resurse poput vodika i helija-3 iz lunarnog tla, poznatog kao regolit.

Ova sposobnost, poznata kao korištenje resursa in-situ (ISRU), omogućuje istraživačima korištenje onoga što je već dostupno na drugim planetarnim tijelima, od vodenog leda do minerala. Ti resursi bi s vremenom mogli podržati pogon, proizvodnju energije, sustave za održavanje života i druge potrebe astronauta koji žive i rade u dubokom svemiru.

Kako bi unaprijedila ISRU tehnologije, NASA je dodijelila ugovor s fiksnom cijenom od 6,9 milijuna dolara u sljedećih godinu i pol dana tvrtki Interlune iz Seattlea, usmjerenoj na razvoj prirodnih resursa izvan Zemlje.

Financirana putem nagrade NASA-e za istraživanje inovacija malih poduzeća (SBIR) faze III, mehanizma ugovaranja usmjerenog na prelazak tehnologije u NASA-ine misije ili privatni sektor, tvrtka će nastaviti s validacijom ključnih alata za istraživanje resursa kako bi buduće lunarne misije bile samodostatnije, smanjujući potrebu za prijevozom zaliha sa Zemlje.

Ovaj napor nadovezuje se na prethodni rad s NASA-inim programom Flight Opportunities , u kojem je Interlune izgradio i testirao prototipove korisnog tereta na paraboličnim letovima koji su replicirali Mjesečevu gravitaciju.

U okviru ugovora SBIR faze III, Interlune će projektirati, graditi i testirati inženjerske razvojne jedinice i opremu za let. Korisni teret dizajniran je za prikupljanje uzoraka lunarnog regolita, sortiranje čestica po veličini, izdvajanje hlapljivih plinova solarnog vjetra i mjerenje njihovih količina. Dizajn tvrtke uključuje maseni spektrometar inspiriran NASA-inom tehnologijom masenog spektrometra za promatranje lunarnih operacija (MSOLO) za mjerenje koncentracije plinova ispuštenih iz lunarnog tla.

Razvijen u NASA-inom svemirskom centru Kennedy na Floridi, MSOLO je kompaktan, robusni maseni spektrometar dizajniran za analizu plinova i kemijskog sastava mjesta slijetanja na Mjesec. MSOLO tehnologija, koju je razvio NASA-in program Game Changing Development, demonstrirala je svoj hardver u lunarnim uvjetima tijekom misije Intuitive Machines 2 na lunarni Južni pol 2025. godine.

„Glavni cilj NASA-e je razviti transformativne tehnologije kako bi ih industrija mogla s pouzdanjem usvojiti“, rekao je Michael Johansen, zamjenik voditelja programa za NASA-in program razvoja koji mijenja pravila igre. „Evolucija MSOLO-a u robustan instrument spreman za let savršen je primjer tog uspjeha. Oduševljeni smo što vidimo da se ova dokazana tehnologija iskorištava naporima industrije, označavajući značajan korak naprijed u komercijalnom istraživanju resursa.“

NASA-ina MSOLO tehnologija dostupna je za komercijalnu upotrebu i prilagodljiva je za zemaljska ispitivanja i promjenjive konfiguracije leta. Unutarnja arhitektura instrumenta uključuje hibridno računalo za obradu na brodu i sustav kalibracijskog plina koji omogućuje uređaju provjeru i podešavanje očitanja izravno na površini Mjeseca.

Ovi podaci mogu koristiti i komercijalnim programerima i NASA-inom programu Artemis. Njegov softver već je prilagođen za povezivanje s četiri različita dizajna CLPS (Commercial Lunar Payload Services) modula za slijetanje, što odražava njegovu fleksibilnost i sve veću primjenjivost u komercijalnim misijama na Mjesec.

Ulaganja agencije u tehnologiju Mjesečeve površine od strane komercijalnih partnera predstavljaju važan korak prema uspostavljanju održive prisutnosti na Mjesečevoj površini. Unapređenjem instrumenata za istraživanje resursa i sazrijevanjem tehnologija koje omogućuju korištenje Mjesečevih materijala, ovi će napori pomoći u smanjenju troškova i složenosti budućih istraživačkih misija.

NASA-in program za istraživanje inovacija za mala poduzeća (SBIR) i transfer tehnologije za mala poduzeća (STTR) vodi Direktorat agencije za misije svemirske tehnologije. Kroz ovaj program, poduzetnici, startupovi i mala poduzeća s manje od 500 zaposlenika mogu dobiti financiranje i nemonetarnu potporu za izgradnju, sazrijevanje i komercijalizaciju svojih tehnologija, unapređujući NASA-ine misije i pomažući u rješavanju važnih izazova s ​​kojima se suočava naša nacija.

Ove godine, NASA-in program SBIR/STTR usvaja okvir Širokog oglašavanja agencije kako bi povećao mogućnosti za mala poduzeća, a istovremeno poboljšao agilnost agencije. Dodaci BAA za 2026.-2027. , koji opisuju teme i podteme za željene tehnološke prijedloge, zatvaraju se 21. svibnja. Zainteresirane tvrtke i institucije potiču se da posjete informativni centar za korisne informacije o prijavi.