Rakete na pogon leda

Što je odredište dalje, to je raketi potrebno više goriva. Što više goriva raketa nosi, to je svemirska letjelica teža. Što je svemirska letjelica teža, to joj je potrebno više goriva za lansiranje. Stručnjaci u NASA-inom istraživačkom centru Glenn u Clevelandu testiraju tehnologiju koja bi mogla riješiti ovaj problem.

Projekt CryoFILL (Cryogenic Fluid In-Situ Liquefaction for Landers) mogao bi transformirati način na koji NASA koristi gorivo za buduće misije istraživanja mjeseca i planeta smanjujući troškove i produljujući trajanje operacija na površini svemirskih tijela.

„Ako razmislite o tome koliko bi goriva vašoj svemirskoj letjelici trebalo za odlazak na Mars i povratak kući, to je prilično puno“, rekao je Evan Racine, voditelj projekta CryoFILL u NASA-i Glenn. „Ako možemo proizvoditi i ukapljivati ​​kisik na Mjesecu ili Marsu, možemo napajati i landere na površini gdje slete, smanjujući količinu pogonskog goriva koje se doprema sa Zemlje.“

Kako bi održala dugoročnu prisutnost na površini Mjeseca, NASA namjerava koristiti Mjesečeve resurse za izradu proizvoda poput pogonskog goriva. Kisik, ključni sastojak raketnog goriva, može se izdvojiti iz vodenog leda koji se nalazi u trajno zasjenjenim područjima Mjeseca.

Ovaj kisik bi se iskopavao u plinovitom obliku, ali da bi se koristio kao pogonsko gorivo, mora se ohladiti i kondenzirati u tekući oblik.  

Stručnjaci NASA-e Glenn koriste kriohladnjak koji je razvila tvrtka Creare LLC putem  NASA-inog programa za istraživanje inovacija malih poduzeća, kako bi uklonili toplinu iz sustava koji ekstrahira kisik. To omogućuje kisiku da se kondenzira i ostane na izuzetno niskim temperaturama ispod minus 300 stupnjeva Fahrenheita.

Tijekom sljedeća tri mjeseca, NASA-ini inženjeri će proučavati kako se kisik kondenzira u različitim uvjetima, koristiti podatke za validaciju računalnih modela temperature i pokazati kako NASA može skalirati tehnologiju za veće primjene. Nakon što testiranje bude završeno, podaci će se koristiti u razvoju ovih tehnologija za upotrebu na Mjesecu, Marsu ili drugim planetarnim površinama.