Plato briljira u svemirskim testovima
- Objavljeno u Znanost
Misija Plato Europske svemirske agencije (ESA) uspješno je završila niz teških testova u uvjetima sličnim svemirskim. S ovim postignućem, svemirska letjelica je na putu da poleti početkom 2027. i započne potragu za planetima Zemaljskog tipa.
Plato je nedavno izašao iz komore Velikog svemirskog simulatora (LSS) u ESA-inom testnom centru , gdje se letjelica prvi put susrela s uvjetima svemira.
Nakon što su gornji i bočni otvori komore LSS-a bili zatvoreni, početkom ožujka, snažne pumpe isisale su zrak iz kućišta, stvarajući vakuum milijardu puta rjeđi od standardnog atmosferskog tlaka. U međuvremenu, tekući dušik pumpao se kroz stijenke kako bi reproducirao hladnoću svemira. Mreža snažnih grijaćih elemenata, posebno postavljenih unutar LSS-a, uključena je kako bi oponašala toplinu Sunca koja udara u Platove solarne panele i štitnik za sunce.
Sveobuhvatni cilj misije je otkriti potencijalno nastanjive planete slične Zemlji oko sjajnih zvijezda sličnih Suncu. Za to su ključne performanse Platovih 26 ultraosjetljivih kamera. Kako bi uočile kada planet prolazi ispred svoje zvijezde, moraju uhvatiti i najmanje padove u intenzitetu svjetlosti zvijezde.
Inženjeri su testirali cijelu svemirsku letjelicu u tipičnom svemirskom okruženju, kao i u takozvanim vrućim i hladnim fazama.
Tijekom vruće faze, inženjeri su sve elemente letjelice pokretali punom snagom, dok se strana solarnih panela zagrijavala na 150 °C. Istovremeno su se pobrinuli da kamere, zaštićene štitnikom od sunca i okrenute prema hladnom dijelu komore, ostanu između –70 i –90 °C.
Za hladnu fazu, temperature su snižene u cijeloj letjelici, a grijači su morali biti uključeni kako bi se spriječilo da kamere postanu prehladne.
Testovi u okruženju sličnom svemiru su završeni, ali analiza podataka prikupljenih dok je Plato bio unutar LSS-a nastavit će se u nadolazećim mjesecima.
Inženjeri i znanstvenici proučavat će prikupljene informacije kako bi saznali više o ponašanju svemirske letjelice i detaljnim performansama njezinih instrumenata. Podatke će koristiti za poboljšanje termalnih modela koji će biti ključni za detaljno predviđanje odgovora kamera nakon što Plato poleti.
Očekuje se da će Plato biti spreman za lansiranje do kraja ove godine, a Arianespace planira lansiranje rakete Ariane 6 za siječanj 2027.