Mapiranje oceana autonomnim senzorima

Krajem listopada 2025. tropska oluja Melissa kretala se Karipskim morem s umjerenim vjetrovima koji nisu privukli puno pažnje. No, 25. listopada, potpomognuta dijelom toplog oceana, oluja se brzo pojačala. Do trenutka kada je stigla do Jamajke, bila je jedan od najjačih atlantskih uragana ikad zabilježenih, čupajući drveće s korijenom, kidajući krovove sa zgrada i uzrokujući katastrofalne poplave i nestanke struje.

Bivši student MIT-a, dr. Ravi Pappu, za nedostatak pravovremenih upozorenja na oluji krivi našu nemogućnost prikupljanja visokokvalitetnih podataka o oceanima i misli da ima način da riješi taj problem.

On je osnivač Apeiron Labsa, tvrtke koja implementira jeftine autonomne oceanske senzore kako bi prikupila više podataka, na više mjesta i po nižoj cijeni nego što je to danas moguće.

Uređaji tvrtke autonomno lutaju oceanom do 402 m ispod površine i kontinuirano prikupljaju podatke o temperaturi, akustici, slanosti i još mnogo čemu, pružajući uvid u jednu od posljednjih poznatih misterija planeta u stvarnom vremenu. Kaže da senzori mogu učiniti za ocean ono što su mali, modularni CubeSat sateliti učinili za promatranje Zemlje iz svemira.

Kada su uređaji spremni za ponovno punjenje, trackeri olakšavaju njihovo vađenje s površine oceana. Pappu predviđa da će se proces vađenja u budućnosti obavljati autonomnim brodovima.

„Čovječanstvu su potrebna mjerenja oceana, i to u mjerilu kakvo nikada prije nije isprobano“, kaže Pappu. „To je iznimno težak problem. U prošlom stoljeću oceanografi su se pomirili s time da ga nazovu stoljećem nedovoljnog uzorkovanja. Ako budemo uspješni, imat ćemo puno detaljnije razumijevanje naših oceana i kako oni utječu na ljude. To nas pokreće.“

Apeironovi uređaji za mjerenje oceana dugi su svaki 90 cm i teški oko 9 kilograma. Dizajnirani su tako da se ispuštaju iz broda ili aviona s biorazgradivim padobranima i ostaju u oceanu šest mjeseci. Svaki uređaj kontinuirano šalje podatke u oblak, njime se može upravljati putem oceanskog operativnog sustava u oblaku i dostupan je na mobilnom telefonu.

Uređaji tvrtke trenutno imaju dvije vrste senzora, jedan za mjerenje slanosti, temperature i dubine, a drugi koji koristi hidrofon za pasivno osluškivanje stvari poput podmornica i kitova.

To bi se moglo koristiti za otkrivanje niskofrekventnih zvukova i klikova ugroženih kitova i drugih vrsta riba. Trenutno ribari moraju ručno tražiti kitove pomoću promatrača na brodovima ili avionima. Podaci bi se također mogli koristiti za poboljšanje vremenskih prognoza, praćenje buke iz energetskih projekata na moru i praćenje struja.

Apeiron Labs je posljednje dvije godine surađivao s vladinim obrambenim agencijama, uključujući američku mornaricu. Tvrtka je također testirala svoje uređaje uz obalu Kalifornije i u bostonskoj luci.

„Naša je misija smanjiti prepreke za pristup podacima o oceanima“, kaže Pappu. „Ocean je ogroman odrednik vremena, klime i kratkoročnih prognoza. Unatoč našim najboljim naporima da predvidimo intenzitet oluja, nagle promjene su i dalje norma, a mnogo toga se svodi na nedostatak razumijevanja naših oceana. Kad bismo pratili ove stvari tijekom duljih vremenskih razdoblja i na finjim prostornim skalama, mogli bismo vidjeti ove oluje kako dolaze mnogo ranije s većom sigurnošću.“