MIT jača našu planetarnu obranu

Kad ljudi pomisle na asteroide, obično zamišljaju one poput prikazanih u filmovima poput "Armagedona".

U stvarnosti, asteroidi koji utječu na moderno društvo mnogo su manji. Dok se udari kilometarske skale događaju samo svakih nekoliko desetaka milijuna godina, objekti dekametarske skale (veličine zgrade) udaraju u Zemlju mnogo češće, otprilike svakih nekoliko desetljeća.

Kako astronomi razvijaju nove načine za otkrivanje i praćenje ovih manjih asteroida, planetarna obrana postaje sve relevantnija za zaštitu svemirske infrastrukture koja podupire moderni život, od GPS navigacije do globalnih komunikacija .

Dobra vijest za nas Zemljane je da tim istraživača s američkog tehnološkog instituta MIT, radi na ovom svemirskom slučaju. Izvanredni profesor Julien de Wit, znanstveni istraživač Artem Burdanov i njihovi kolege nedavno su razvili novu  metodu detekcije asteroida koja bi se mogla koristiti za praćenje potencijalnih asteroidnih udara i pomoć u zaštiti našeg planeta.

Sada su primijenili ovu novu tehniku ​​na svemirski teleskop James Webb (JWST), pokazujući da se JWST može koristiti za detekciju i karakterizaciju asteroida dekametarske veličine sve do glavnog pojasa, što je ključan korak u jačanju naše planetarne sigurnosti.

De Wit i njegovi kolege nedavno su zajedno s doktorom znanosti Andrewom Rivkinom vodili nova promatranja asteroida nazvanog 2024 YR4, koji je prošle godine dospio na naslovnice kada je prvi put otkriven. Uspjeli su utvrditi da se asteroid neće sudariti s Mjesecom, što je moglo utjecati na Zemljine kritične satelitske sustave.

"Stvarnost je takva da, s obzirom na stopu pojavljivanja ovih manjih asteroida i nove mogućnosti promatranja koje sada postaju dostupne , od Rubinovog opservatorija do svemirskih postrojenja poput JWST-a, očekujemo da ćemo u sljedećem desetljeću identificirati nekoliko objekata dekametarske veličine čije će ih putanje postaviti na put da udare u sustav Zemlja-Mjesec u ovom stoljeću. U tom trenutku, društvo će se suočiti s vrlo praktičnim pitanjem: treba li i kako reagirati. Budući da su to puno manji objekti od asteroida koji ubijaju dinosaure, vrste strategija ublažavanja koje možemo zamisliti su različite. Ovdje također mislim da bi MIT mogao imati važnu ulogu u razvoju, projektiranju, pa čak i izgradnji isplativih strategija ublažavanja asteroida s brzim odgovorom. Kako bismo pomogli u organizaciji tog napora, počeli smo okupljati istraživače diljem Instituta kroz  projekt Planetarna obrana na MIT-u , blisko surađujući s kolegama s inženjerske strane", izjavio je De Wit.