Svemirskom letjelicom umjesto avionom

Iduće godine Sir Richard Branson će povesti svoju obitelj na izlet u svemir letjelicom SpaceShip Two, čime će započeti era privatnih komercijalnih svemirskih letova njegove tvrtke Virgin Galactic, koje je do sada već rezerviralo 640 osoba.

No Branson smatra kako njihova tehnologija nije namijenjena isključivo svemirskom turizmu, jer se može vrlo jednostavno prenamijeniti za potrebe zračnog prometa između udaljenih gradova na Zemlji, čime bi omogućivala da za par sati stignete do bilo kojeg mjesta na našem planetu.

Takva modificirana inačica SpaceShip Two letjelice mogla bi izaći iz Zemljine atmosfere, ući u orbitu, te koristiti gravitacijske sile za putovanje velikim brzinama između dva mjesta na Zemlji.

Naime, kada objekti dosegnu orbitu, oni zapravo padaju nazad prema Zemlji, no obzirom da se kreću velikom brzinom, neće odmah ući nazad u atmosferu. Virginova letjelica stoga doslovce "jedri" kratko vrijeme u orbiti, prije nego što je posebni repni flapsovi usmjere prema Zemlji.

Virginovi inženjeri također kažu da će ovakva putovanja biti i ekološki prihvatljivija u odnosu na tradicionalne zrakoplove, jer letjelica treba gorivo za vlastiti pogon samo kratko vrijeme prije nego je "preuzme orbita".

Branson ne želi komentirati jesu li njegovi inženjeri iz Virgin Galactica već započeli s razradom ove ideje, no stoga je na jednoj konferenciji koja se održavala prošli tjedan u Londonu, njegov komercijalni direktor Stephen Attenborough govorio kako njihova tvrtka ima još ambicioznije planove poput gradnje orbitalnih hotela, kao i za prijevoz turista do Mjeseca i nazad.

Inače, ako se Virgin Galactic ne požuri, možda neće biti prvi, jer raketnu letjelicu nalik na njihovu koja bi se koristila na sličan način za potrebe interkontinentalnog prijevoza putnika zajednički razvijaju suvlasnik Formula 1 tima Force India Michiel Mol i poznata nizozemska zrakoplovna tvrtka KLM, čiji prototip bi trebao poletjeti iduće godine. 

Izvor: Wired, Virgin Galactic